الشعر هو واحد من أكثر السمات التعريفية للثدييات. ويحتوي، مثل الأنسجة الأخرى في الجسم، على معادن تترسب أثناء نموه. ويعد هذا هو السبب وراء قدرتنا على استخلاص الكثير من المعلومات من خلال تحليل الشعر.

من أجل ضمان الحصول على نتائج دقيقة قدر الإمكان، يتعين أخذ عينة دقيقة ومناسبة من المنطقة المناسبة.

يجب أخذ عينة شعر الإنسان من جذور الشعر القريبة من فروة الرأس، مع مراعاة القرب من الجلد قدر الإمكان. وينبغي أن تحتوي العينة على الجزء النامي حديثًا من الشعر وأن يكون طولها بين 1 إلى 1.5 بوصة.  

إذا كان الشعر أطول من 1.5 بوصة، قُصّ الأطراف الأبعد عن فروة الرأس وتخلص منها. 

من المهم جدًا أنه بعد أخذ العينة، عدم لفها بورق الألومنيوم أو بلاستيك الساران (النايلون) أو وضعها في كيس بلاستيكي، حيث يمكن لذلك أن يلوِّث العينة. الرجاء وضع العينة المقطوعة حديثًا مباشرة في ظرف ورقي بمفردها وإحكام إغلاقه.